De RIVM ziet iedere drie jaar dat het aantal gevallen toeneemt. Er is meestal een stijging in het najaar en het zakt dan weer langzaam weg. "Bijzonder is nu dat het in deze periode van het jaar stijgt en dat het doorgaat," zegt Roel Coutinho. Je zou toch zeggen dat we zijn ingeënten dat we dus geen kinkhoest zouden moeten krijgen, maar dat is volgens Coutinho een misverstand. De meeste vaccins bieden een levenslange bescherming, maar bij kinkhoest is dat niet zo. "De stijgende gevallen zien we vooral bij kinderen van acht jaar. Het is dan een tijdje geleden dat ze zijn ingeënt en de werking van het vaccin neemt af met de tijd."

Symptomen van kinkhoest zijn onder meer een gierende hoest die zo erg kan zijn dat je er ervan moet  braken. Het zijn opvallende hoestaanvallen die wel worden herkend door iedereen. Er zijn ook mensen die een veel lichtere vorm hebben, vooral bij volwassen komt dat voor. "Dit is vervelend, maar dit leidt nauwelijks tot complicaties. Het is vooral gevreesd voor hele jonge kinderen, vooral zuigelingen tot twee jaar, want die zijn nog niet ingeënt. Jaarlijks overlijden 1 of 2 kinderen aan kinkhoest en dat zijn vaak hele kleine kinderen."

Het is nog onduidelijk waarom er een toename is. "Er zijn daarover verschillende theorieën," zegt Coutinho. De stijging is niet alleen in Nederland zo, maar ook in omringende landen. "Eén van de verklaringen is dat het steeds vaker op oudere leeftijd voorkomt, doordat het vaccin is uitgewerkt, en dat volwassen de infectie weer overbrengen op kinderen. Een tweede verklaring is dat de stam iets afwijkt van de stam die in het vaccin zit. Maar dat is nog onduidelijk. Bekend is wel dat het kinkhoestvaccin minder bescherming biedt dan bijvoorbeeld een vaccin tegen mazelen. Maar dat is geen reden om het vaccin niet te nemen."