De oprichter van de onthullingssite WikiLeaks, de Australiër Julian Assange, is gevlucht naar de ambassade van Ecuador in Londen. Hij heeft in het Zuid-Amerikaanse land politiek asiel aangevraagd. Dat heeft Ecuadoraanse ministerie van Buitenlandse Zaken dinsdag laten weten.

 

"De regering van Ecuador onderzoekt het verzoek. Bij de beslissing houdt Ecuador rekening met internationaal recht en de mensenrechten'', zei het ministerie in een verklaring. Via Twitter liet WikiLeaks weten dat Assange nu onder de bescherming valt van de Ecuadoraanse ambassade in Londen.

 

Hij wil voorkomen dat Groot-Brittannië hem uitlevert aan Zweden. Assange vreest dat hij uiteindelijk in handen van de Verenigde Staten komt. Daar dreigt een zware straf, omdat hij vanaf begin 2010 honderdduizenden vertrouwelijke diplomatieke documenten onthulde.

 

Vorige maand besliste het hoogste gerechtshof in Groot-Brittannië dat Assange mag worden uitgeleverd. Zweden wil hem berechten wegens verkrachting en aanranding. Daar werd hij eind 2010 van beschuldigd. Ecuador bood hem volgens de Britse zender BBC toen al asiel aan.